显通寺位于台怀镇中心区灵鹫峰脚下，海拔1262米，是五台山历史最悠久、规模亦最大的寺庙。它与河南洛阳白马寺同为我国最早的佛教寺院，被称作“释源宗祖”，是全国重点文物保护单位，也是五台山佛教协会驻地。

　　镇澄《清凉山志》载，显通寺建于东汉永平年间，称大孚灵鹫寺。北魏孝文帝时扩建，称善住院。因寺前有花园，又名花园寺。唐太宗时重修，武则天曾改称大华严寺。明太祖时，再次重修，赐额“大显通寺”。万历年间，明神宗又赐额“大护国圣光永明寺”。1688年（康熙二十六年），又复名大显通寺。1405年（永乐三年），朝廷在此寺设立都纲司，专管寺庙和僧人。它是五台山十大青庙和五大禅寺之首。

　　显通寺坐北朝南，寺宇开阔，占地43700平方米，殿宇宏伟，计有殿堂楼阁禅房僧舍等400余间。中轴线上，自南向北依次有七重殿堂。目前寺庙所有建筑均为明清所建。

　　钟楼  在通往显通寺的路上首先映入眼帘的是一座三间四柱、中高旁低的木结构牌楼，，正面为蓝底金字的横匾“大显通寺”。字体端庄，遒劲有力。再往前行，便是显通寺大钟楼。钟楼上下两层，下层为石劵门洞，门楣刻有“震吾大千”四字，意为钟声远扬、佛法无边、可使大千世界的众生震悟觉醒。上层木构建筑，十字歇山顶，二层三檐，上下四出廊，每层各有檐柱12根。顶脊四端，置有四个跃跃欲腾的龙头。檐角翘起，悬吊着12个风铃。二层中间的佛龛中，供着一尊地藏菩萨，梁上悬挂着大铜钟。钟身高1.64米，厚约8厘米，最大外径1.8米多，重达9999.5斤，是五台山所有寺庙中最大最重的一口铜钟，钟口边缘外翘，呈莲瓣形状。外铸楷书佛经一部，字有万余，字迹端正清晰。此钟名“幽明钟”，每晚睡觉之前鸣钟108响。钟楼背面石劵门洞额上，刻着“慈云普度”四个楷体金字。

　　小山门  我们从钟楼向北走几步，就来到显通寺的第一道山门。这一山门，坐北向南，三开间，歇山顶，蓝通瓦，朴素大方，古风浓郁。

　　山门  进了大门，西面是该寺的第二道山门。这一山门，三开间，前后没廊，朱漆大门，坐西向东，山门正面高悬着一面竖匾，高约2米，宽约1.7米，蓝底金字，上书“大显通寺”，很有骨力。山门左半间，立着一通古碑，上书一大草“龙”字；右半间，也立一通同样大小的石碑，上书一个大草“虎”字，落款为“雷雨居士光宅书”，是明万历年间山西巡抚雷雨居士傅光宅所书。这四个字仿龙摹虎，一笔写就，潇洒自如，气势磅礴，堪与西安碑林中的龙虎二碑媲美。相传在明万历年间显通寺的塔院单独立寺时，显通寺没有天王殿，立的这两通碑意为龙、虎镇寺，就不用四大天王把门了。

　　佛国藏珍楼，原名粮仓楼。坐西向东，占地162.7平方米，单檐硬山顶。楼内共展出文物304件。其中一层陈列着五台山模型及部分较大较重的珍藏品，第二层藏陶、木、金、石等文物，第三层藏有字塔，经书和名人书画。

　　观音殿  进入显通寺大院，最南端，是坐南朝北的清建观音殿，五开间，单檐歇山顶。门的正上方挂着一块蓝底金字横匾，上书“霞表天城”四个遒劲有力的大字，为乾隆皇帝御笔。殿内主像是三位大菩萨，其中中间为砚音塑像，左面为普贤塑像，右面为文殊塑像，故该殿也称为“三大士殿”。殿内东西两侧摆满藏经柜，存有公元1510年（正德五年）刻印的《大藏经》，计3210本，故该殿亦称为藏经殿。相传早年该寺的水陆道场也没在这里，因此亦叫水陆殿。

　　文殊殿  观音殿对面是文殊殿，重建于乾隆十一年（1746年）五开间，面宽25.5米，进深17.6米，单檐歇山顶。后置重檐抱厦装饰华丽，宏伟壮观，门上挂一匾额“大文殊殿”，上款为“大清光绪二十八年立”，下款为“忻州梁硕光叩”，字体魏碑，款式气派，功夫颇深。殿内佛坛上，供着五尊文殊菩萨圣像。正中为木雕大智文殊，像高3米，左手持梵箧，表示般若的自性清静。右手执利剑，表示般若智慧能够拆除一切烦恼，坐骑一头绿帽狮子，又叫狻猊。表示文殊菩萨智勇双全，威猛无敌。左方是狮子文殊，右方是聪明文殊，前方是智慧文殊、孺童文殊和无垢文殊。均为1.5米高，全称五方文殊。在文殊菩萨背光后面，塑有一尊面对大雄宝殿的护法韦陀天神，挺胸抬头，左手执杵着地，右手叉腰，左脚略微向前，是一英俊年轻的武将形象。说明这座寺庙是子孙庙，不可以在此挂单居住。文殊殿东西两面平台上，还有12尊金色的圆觉菩萨，从左到右依次是：文殊、普贤、普眼、金刚藏、弥勒、清净慧、大势至、观音、净业障、圆觉、普觉、贤善首等。他们是禅宗经典之一的《圆觉经》中所尊崇的12位大菩萨。殿内还悬挂着1746年（乾隆十一年）御书的蓝底金字“十地圆通”木匾一块。1906年（光绪三十二年）御书的“点化生春”木匾一块。

　　在文殊殿前院中，有一六角四层3米多高的铁香炉。香炉两侧叠立着两座六角基座、六根露明柱、六角攒尖顶构成的碑亭。亭内为康熙十六年（1677年）所立高3.4米、宽1.1米的汉白玉石碑两通，东为一通上有康熙皇帝的《御制显通寺碑文》，称为有字碑；西边一通为无字碑。为什么康熙皇帝于此不留只字呢？人们认为，康熙皇帝是仿效秦始皇在泰山树立无字碑，或武则天在陕西乾陵树立无字碑而来的，是为了表示他人格清峻，凝重清介，独尊佛教，不为文章所立。

　　大雄宝殿  位于文殊殿后面，是显通寺的主殿。它重建于光绪二十五年（1899年）占地888.6平方米，上为四阿顶，下为四出廊。108根木柱围于四周，前置重檐抱厦，雕梁画栋，金碧辉煌，巍峨壮观，庄重瑰丽，是五台山最大的大雄宝殿。殿内正前方的横梁上，高悬着乾隆皇帝亲笔题写的“真如”木匾一块，蓝底金字，圆润潇洒。还有一块是光绪皇帝亲笔题写的“钦福铭思”木匾，色泽大小与上匾相同。佛坛上并列着三尊庄严高大的金色佛像。中间是娑婆世界教主释迦牟尼像，左边是东方琉璃世界教主药师琉璃光佛，右边是西方极乐世界教主阿弥陀佛。这三尊佛像，合称横三世佛。均为彩塑，高3米。释迦牟尼像前还塑着“头陀第一”的摩诃迦叶和“多闻第一”的阿难陀站像，均高2.4米。在三尊佛的背后，中间为骑着朝天吼的观音菩萨，左边为骑着狮子的文殊菩萨，右边为骑着白象的普贤菩萨，合称“三大士”，均高2.5米。在大殿东面山墙的平台上，供有十八罗汉。另外，这里是本寺僧众进行早晚功课的集合场所，也是五台山全山僧众举行大型法会的重要道场。

　　七处九会殿  是该寺中轴线上的第四重殿宇。该殿面宽10间，明七暗三，进深四间，高为二层，重檐歇山顶。上下两层饰檐廊，皆为砖雕，刻工精细。它是明万历三十四年（1603年）时，神宗皇帝命妙峰祖师用磨砖劵成的一座华严道场。以彼处是唐代清凉国师澄观撰述《华严经疏》的地方，故名之曰：“七处九会殿”。因此，该殿正面七个拱洞上面，都嵌着一块磨砖雕刻的匾额：“法菩提场”、 “普光明殿”、“ 忉天宫”、“夜摩天宫”、“兜率天宫”、“他化天宫”、“逝多园林”。这是表示释迦牟尼佛在这个7个地方说了9次法，弟子们辑为《大方广佛华严经》。殿内横向由3个拱洞构成。拱壁即为山墙，墙上开有拱门，串通3洞。以其纯系磨砖券成，没有一根梁柱，所以人们俗称为无梁殿。3个拱洞中，原来供有3尊（毗卢遮那佛、卢舍那佛、释迦牟尼佛）明万历年间铸成的鎏金铜佛像。现在只存在一尊卢舍那佛。这尊佛像高大魁梧，神采奕奕。佛教认为毗卢遮那佛能够照遍一起处，开发无量众生之善根，具有无量无边无数法力，所以该殿亦名无量殿。在这一佛像的背光之后，还盘坐着一尊弥勒佛，敞胸露怀，满脸微笑，表情传神。殿内东间有一座八角十三层密檐式木雕佛塔。塔基结构精巧，镂刻细腻，为清代遗物。西间供一尊药师佛高2米。

　　千钵文殊殿  在七处九会殿后，面宽3间，进深2间，硬山卷棚顶，通瓦房，坡度较陡，出檐颇短，彩绘一新。从建筑形式上看，当为清代建筑。殿内佛坛上，供有千臂千钵千释迦文殊菩萨圣像，简称“千钵文殊像”。塑像紫唐色、金光耀眼，半身坐在狮子背上。该殿东面是本寺的罗汉堂，内供五百罗汉，其中有190尊明代的铁罗汉。其余为泥塑贴金罗汉。造型生动、形态各异，面貌无一雷同，个个惟妙惟肖，为五台山罗汉雕塑种的佳作。

　　铜塔  从千钵殿后拾级而上即是清凉妙高处，此处高高屹立着五座铜塔。因为隐合五台山的五座台顶，象征文殊五智，表示五方如来，故又名五方佛塔。西北方的妙观察智塔隐合西台，东北方的成所作智塔隐合北台。二塔都是双层束腰须弥座，塔身有覆钵和十三层楼阁同重檐亭阁组成。其覆钵开有券门，内部分别供着西方无量寿佛和北方不空成就佛。外部铸有图案和经文。楼阁和塔刹玲珑剔透，金光闪亮。二塔形式相同，但妙观察智塔的塔座上有一座极小的土地庙，供着山西土地神。此二塔为万历三十八年（1610年）本寺僧人胜洪所立，其余三塔在新中国成立前被毁。1993年又复原了这三座塔，分别是隐合南台的平等性智塔，隐合中台的法界体性塔和隐合东台的大圆镜智塔。总观五座铜塔的塔座高低相仿。塔身高低略有差别，塔身形式具有中国亭阁的特点，又把清凉妙高处作为这五座塔的塔基，则是具有浓厚的中国特色的金刚宝座塔。

　　铜殿  是显通寺的第六层殿宇。重檐歇山顶，外观两层，内为一室。下层四面，每面安着六幅隔扇，隔扇的下端，雕刻着草木花卉、飞禽走兽。室内见方，进深4.2米，宽约4.7米，高约5米。室内四面的隔扇壁上，整整齐齐地铸造着跏趺而坐的诸佛铜像一万尊，小巧玲珑，各具情态，无一雷同，布满了整个内壁。殿的中间，供奉着狮子文殊铜像，金容满月，面目慈祥。这座铜殿是明代时本寺僧人妙峰祖师化缘于民间，鉴制于西安，于万历三十四年（1606年）铸造而成的。

　　藏经阁  是该寺中轴线上的第七重殿宇。现在，殿内供着一尊金光闪闪的甘露文殊铜像，文殊跏趺坐在狻猊背上的千叶莲花台上，表示文殊菩萨在为芸芸众生演说甘露净法。在该殿东西两壁的佛台上，置有木制佛龛，内供八大论师。这八尊大论师像，都是铜质，铸于1995年，是五台山诸寺中独有的塑像。