南禅寺位于五台县阳白乡李家庄村西侧土岗上，四周群山环抱，寺宇坐北向南，东西宽51.3米，南北长60米，总面积3078平方米。

　　南禅寺始建年代不详，重建于唐建中三年（公元782年）。因地处偏僻，距五台山佛教中心区较远，故避免了“会昌法难”而幸存下来。1961年，国务院公布南禅寺为全国首批重点文物保护单位。

　　南禅寺坐北向南，由两座小院组成，占地4158平方米。东院有僧舍18间，西院有殿堂12间，西院布局整齐，主次分明。山门3间为观音殿，东殿3间为菩萨殿，西殿3间为龙王殿，均系明清建筑。

　　大佛殿为南禅寺主体建筑，宽深见方，均为11米。座基和月台几乎占了整个院落的一半，大大突出了大殿的主体地位。殿为单檐歇山顶，梁架举折，相当平缓。是我国现存古建筑中屋顶最平缓的一座，出檐深远翼展，刚健轻巧。殿正中间开门，两尽间设直棂窗，朴实无华。殿周围由12根大柱支撑，柱体粗壮结实，柱头使用斗拱。斗拱用材硕大，拱头券刹都为五瓣，每瓣都向内约3厘米，为我国木构建筑中的孤例。殿内平梁上不施矮柱，仅用两根叉手承托脊檩，十分简洁有力，保持了汉唐之际固有的建筑特点。整个大殿建筑坚实、质朴、苍古、秀雅，反映了唐代的建筑风格。

　　大佛殿内保存有精美的唐代彩塑。殿内砖砌坛长8.4米，宽6.3米，高0.7米。四周嵌有70幅唐代砖雕。佛坛上，有释迦牟尼、文殊菩萨、普贤菩萨等大小不等的唐代彩塑。这些彩塑主次分明，尊卑有别，动静结合，生机盎然，为唐代艺术的典范，也是五台山最古老最精美的彩塑，反映了我国古代劳动人民卓越的智慧和才能。

　　在大佛殿中，还有一座唐代石塔，塔基为四角三层束腰须弥座。层层塔檐都雕出斗拱、出檐和筒瓦。塔刹由相轮和宝珠构成。塔质为青石，通高51厘米，是一座四角五层楼阁式的石塔，极具有北魏石塔的风格，是唐代楼阁式佛塔中的精品，也是金刚宝座塔的雏形。