发源于五台山北麓繁峙县泰戏山麓桥儿沟，经代县、原平、定襄、五台，流入盂县，再入河北省。五台山区域流域面积11936平方公里，长250公里，平均纵坡1/700，河床宽100~800米。忻口至东冶河道纵坡变缓，为1/1000左右，河床宽达800~1600米;东冶镇以下，河床收缩，纵坡加大至1/620;至五台甲子湾、坪上一带，河床宽100米以下，纵坡陡度达1/170~1/140。滹沱河有支流21条，较大支流有阳武河、云中河、牧马河、清水河等。一般清水流量6.61立方米/秒。年总流量86400立方米。11月至下年3月为结冰期，冰厚0.3~0.4米。其上游建有下茹越水库及灌区多处。